Vliegtuigcrash Vilt op 26 maart 1945

P-51 Mustang

Het onderzoek naar de vliegtuigcrash in Vilt was moelijker dan gedacht. Het was algemeen bekend dat er in Vilt een Amerikaanse P-51 Mustang jachtvliegtuig was neergestort in het voorjaar van 1945. Per abuis werd er echter in het verleden op de een of andere manier een verkeerde piloot en verkeerde datum aan deze crash gekoppeld. Men is er blijkbaar van uitgegaan dat de piloot die in Vilt met zijn P-51 Mustang neerstortte de Amerikaanse Flight Officer Theodore Lasch was die op 10 april 1945 na een aanval op het Duiste vliegveld Stendal, ten Westen van Berlijn, vermist werd. Sterker nog er werd zelfs ooit een gedenkbord (zie foto hieronder) geplaats hierover

Het bord werd geplaats door de vrijwilligers van Kernoverleg Vilt in de buurt van de plek waar het vliegtuig neerstortte en waarbij de piloot om het leven kwam. Tijdens mijn onderzoek naar deze vliegtuigcrash merkte ik dat er dingen vreemd waren en hoe meer ik me ging verdiepen in de crash van Theodore Lasch op 26 maart 1945 hoe meer ik ervan overtuigd raakte dat dit niet het vliegtuig was dat in de heuvels van Vilt neerkwam. Maar wie was dan wel deze piloot geweest en wat waren de omstandigheden geweest waardoor dit vliegtuig hier in Vilt was neergkomen? Allemaal onderzoeksvragen waar ik een tijd zoet mee was en waarbij diverse mensen me geholpen hebben met dit intressante vraagstuk

Waarom niet Theodore Lasch op 10 april 1945 in Vilt neerstortte?

Je kan niet zomaar zeggen dat een verhaal niet klopt en als je dat meent dat zul je dit moeten onderbouwen met feiten. Deze onderbouwing deed ik samen met collega onderzoeker Arie-Jan van Hees uit Eijsden. 

Op dinsdag 10 April 1945 vertrokken vanaf de Engelse vliegbasis Honington, Suffolk, Engeland verschillende jachtvliegtuigen van het No. 364th Fighter Group/ 385ste Fighter Squadron. Na het opstijgen vlogen ze een koers van 118 graden richting de Nederlandse kust. Hun einddoel was de Duitse stad Oranienburg ten noorden van Berlijn. De jonge Amerikaanse piloot Theodor F. Lasch uit Michigan vloog die dat mee met zijn P-51D 15NA Mustang met serienummer 44-15019. Het vliegtuig had als koosnaampje Lucky Lady. Het servicenummer van Theodor was T-63074.

Op de heenweg was het rustig en het laatste radiocontact dat Theodor had met zijn squadron was om 15:20 uur toen hij nabij de Duitse stad Stendal vloog, dat zo’n 100 kilometer ten westen van Berlijn ligt.

Drie collega piloten zagen hem voor het laatst vliegen rondom Berlijn en het vliegtuig was op dat moment nog niet in de problemen. Theodor Lasch had op dat moment de volledige controle over zijn P-51 Mustang. Hij maakte voor de vierde keer een aanval op het vliegveld en vernietigde hierbij een Junkers Ju 88 vliegtuig. Tijdens deze aanvallen hadden de andere piloten geen vliegtuigen zien neerstortten en toen ze weer gingen hergroeperen om huiswaarts te vliegen was Theodore Lasch met zijn vliegtuig verdwenen. Ze konden ook geen contact meer krijgen met hem via de radio. Toen ze weer in Engeland geland waren en Theodore Lasch niet meer kwam opdagen werd er een rapport MACR 13771 over zijn vermissing opgemaakt. In dit rapport stonden ook de coördinaten beschreven waar ze hem voor het laatst haden gezien. 

Theodore Lasch verdween dus rondom Standal, een Duiste stad te westen van Berlijn en keerde niet meer terug. Terugvliegen over Limburg zou geen optie geweest zijn, want dan had hij nooit Engeland kunnen bereiken in verband met branstof tekort! 

Arie-Jan van Hees keek mee in deze casus en kwam met de volgende voorichtige conclusie:

"Flight Officer Theodore F. LASCH met MACR 13771 vloog een missie in de omgeving vliegveld Stendal (D). Er was een luchtgevecht boven en rondom dit vliegveld en mogelijk is Theodore Lasch in een luchtgevecht geraakt met Luftwaffe fighter ace Franz Schall.  Franz Schall schiet namelijk op 10 April 1945 een 'onbekende'P-51 neer die nabij Parchim, Mecklenburg, crasht. Schall is zelf blijkbaar ook geraakt en hij komt om bij een noodlanding bij Parchim.

In het MACR van Lasch staan twee lengte en breedtegraden genoemd met 'Positions Last Seen'. 53N 13E is het gebied 'Ruppiner Wald und Seengebiet' dat grofweg tussen Stendal en Parchim ligt. Het is mijn vermoeden dat F/O Lasch in deze omgeving gecrashed is.

Met de blik van Arie-Jan kwamen we samen tot de voorlopige conclusie dat Theodore Lasch niet in Nederland maar in Duitsland nabij Berlijn om het leven gekomen was en dat zou betekenen dat de piloot die in Vilt om het leven kwam iemand anders was. Maar we moesten nog meer bewijzen verzamelen. Ik vroeg hierbij de hulp in van de Studie Groep Luchtoorlog en ik kreeg een bericht van Gerrie Franken uit Heijen. Gerrie had een zogenaamde IDPF (Individual Deceased Personnel File) van Theodore Lash. Dat persoonlijk dossier over hem gaf ons de laatste stukjes van de puzzel om te bewijzen dat hij niet in Vilt was neergestort.